Educación oncológica / Tratamientos
Terapias dirigidas en cáncer
Las terapias dirigidas son tratamientos que actúan de forma específica sobre ciertas características de las células tumorales.
Forman parte de la llamada medicina de precisión, en la que el tratamiento se elige según las características propias de cada tumor.
¿Qué son las terapias dirigidas?
Son medicamentos diseñados para bloquear señales o mecanismos que permiten que el tumor crezca y se mantenga en el tiempo.
A diferencia de la quimioterapia, no actúan sobre todas las células que se dividen rápido, sino sobre características específicas de cada tumor.
¿Cómo funcionan las terapias dirigidas?
De forma simple, pueden actuar de distintas maneras:
- Bloquean señales de crecimiento: impiden que las células tumorales sigan multiplicándose.
- Favorecen la muerte celular: activan mecanismos que llevan a la célula tumoral a morir.
- Disminuyen el aporte de sangre al tumor: evitan que el tumor forme nuevos vasos sanguíneos.
- Actúan de forma dirigida: algunos medicamentos se unen a la célula tumoral para atacarla de manera más específica.
Tipos de terapias dirigidas
Medicamentos orales (moléculas pequeñas)
- Se toman en pastillas.
- Actúan dentro de la célula tumoral.
- Se usan en varios tipos de cáncer.
Anticuerpos monoclonales
- Se administran por vía intravenosa.
- Se unen a estructuras específicas de la célula tumoral.
- Permiten bloquear el crecimiento del tumor o facilitar su eliminación.
Terapias dirigidas y quimioterapia: en qué se diferencian
- Quimioterapia: actúa sobre las células que se dividen rápido, incluidas células sanas.
- Terapias dirigidas: actúan sobre características específicas del tumor.
Esto permite, en muchos casos, tratamientos más precisos.
¿Quiénes pueden recibir terapias dirigidas?
No todos los tumores pueden tratarse con terapias dirigidas. Por eso, antes de indicar una, es necesario estudiar el tumor mediante:
- Biomarcadores.
- Estudios genéticos o moleculares.
Solo si el tumor tiene una alteración específica este tipo de tratamiento será útil.
Biomarcadores y biopsia líquida
Para definir el tratamiento se buscan alteraciones en el tumor, como por ejemplo:
- EGFR
- HER-2
- ALK, entre otras
En algunos casos se puede usar una biopsia líquida, que consiste en un examen de sangre que detecta material del tumor.
Esto permite:
- Identificar opciones de tratamiento.
- Ajustar la terapia si el tumor cambia con el tiempo.
Con el tiempo, algunos tumores pueden dejar de responder al tratamiento inicial, por lo que es necesario reevaluar y adaptar la estrategia.
Ejemplos de terapias dirigidas
Algunos medicamentos ya forman parte del arsenal terapéutico:
- Trastuzumab: indicado en cáncer de mama con sobreexpresión de HER2.
- Rituximab: utilizado en linfomas y leucemias de células B con expresión de CD20.
- Inhibidores de ALK o CD30: en ciertos linfomas no Hodgkin refractarios.
- Inhibidores de tirosina quinasa: efectivos en cáncer de pulmón con mutaciones específicas.
Estos fármacos han demostrado mejorar tanto la sobrevida como la calidad de vida de las personas, incluso en escenarios de enfermedad avanzada.
Efectos secundarios
En general son tratamientos mejor tolerados que la quimioterapia, pero no están libres de efectos adversos.
Los más frecuentes incluyen:
- Problemas en la piel (erupciones).
- Cansancio.
- Alteraciones digestivas.
- Cambios en la presión arterial.
Por eso es importante el control médico, que permite detectar y manejar estos efectos a tiempo.
Cobertura en Chile
La cobertura depende del medicamento y del tipo de cáncer. Puede incluir:
- GES, en algunos casos.
- Ley Ricarte Soto y el comité de Drogas de Alto Costo (DAC).
- Coberturas de isapre, como la CAEC.
Cada caso debe evaluarse de forma individual.
Un paso firme hacia la medicina personalizada
En Oncocentro evaluamos de forma individual si una terapia dirigida es adecuada según las características del tumor.
Además, contamos con estudios clínicos que incluyen terapias dirigidas para distintos tipos de tumores, lo que permite acceder a tratamientos innovadores en casos seleccionados.
Puede agendar una evaluación para estudiar su caso y definir las mejores alternativas de tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el tratamiento?
Depende del tipo de cáncer y de la respuesta de cada paciente. Puede mantenerse por meses o más tiempo, mientras exista beneficio clínico.
¿Las terapias dirigidas reemplazan a la quimioterapia?
No siempre. En algunos casos se usan solas y en otros combinadas con quimioterapia u otros tratamientos.
¿Todos los pacientes pueden recibirlas?
No. Solo son útiles si el tumor tiene una alteración específica que pueda ser tratada.
¿Son menos tóxicas que la quimioterapia?
En general sí, pero pueden tener efectos secundarios propios que deben controlarse.
¿El tratamiento puede cambiar en el tiempo?
Sí. En algunos casos el tumor puede dejar de responder al tratamiento inicial, por lo que es necesario reevaluar y ajustar la terapia.
¿Cómo sé si soy candidato?
Es necesario realizar estudios de la biopsia del tumor (biomarcadores) para definir si este tipo de tratamiento es adecuado.
Referencias
Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la evaluación ni las indicaciones de su equipo tratante. Si tiene preguntas sobre su atención o cobertura, comuníquese con nosotros.
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ESCRITO POR
Dr. Daniel CanterosMédico oncólogo · Oncocentro Viña del Mar