Inmunoterapia en cáncer: Qué es y como funciona
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que ayuda al propio sistema de defensas del cuerpo a reconocer y atacar las células tumorales.
Hoy es una de las principales herramientas en oncología, junto con la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
¿Qué es la inmunoterapia?
Es un tratamiento que estimula el sistema inmune para que detecte y actúa contra las células tumorales.
Normalmente, nuestras defensas pueden reconocer células anormales. Pero el cáncer logra “esconderse” y evitar ser atacado.
La inmunoterapia ayuda a que el sistema inmune vuelva a identificar esas células y las destruya.
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
De forma simple, actúa en 3 niveles:
- Hace visible al tumor: ayuda al sistema inmune a reconocer las células tumorales
- Activa las defensas: estimula las células inmunitarias para que trabajen mejor
- Elimina los » frenos» del sistema inmune: bloquea mecanismos que el tumor usa para protegerse
Tipos de inmunoterapia
En la práctica clínica habitual, el grupo más utilizado es Inibidores de punto de control (checkpoint).
Son medicamentos que «liberan los frenos» del sistema inmune, permitiendo que las defensas ataquen al tumor.
¿Qué tipos de cáncer se tratan con inmunoterapia?
La indicación depende del tipo de tumor, su etapa y características moleculares. Por eso es fundamental una evaluación oncológica especializada. En Chile, este tratamiento se usa principalmente en:
Melanoma
Cáncer de pulmón
Linfoma de Hodgkin
Cáncer renal
Cáncer de vejiga
Cáncer de mama triple negativo
No todos los pacientes son candidatos. Cada caso debe evaluarse de forma individual.
No son lo mismo, y muchas veces se usan en conjunto.
- Quimioterapia: ataca directamente a las células que crecen rápido
- Inmunoterapia: activa el sistema inmune para que haga ese trabajo
La inmunoterapia suele ser más selectiva.
En general, es un tratamiento bien tolerado y muchas personas pueden mantener una vida relativamente normal.
A diferencia de la quimioterapia:
- No suele producir caída del cabello
- Los efectos son distintos y dependen de cada paciente
Los efectos más frecuentes están relacionados con inflamación, por ejemplo:
- Cansancio
- Erupciones en la piel
- Alteraciones hormonales
Aunque la mayoría son leves, algunos pueden ser serios si no se detectan a tiempo. Por eso el control médico es clave.
Generalmente se administra:
- Por vía intravenosa
- En forma ambulatoria
- Cada 2 a 4 semanas, según el tratamiento
Depende del tipo de cáncer y la respuesta del paciente.
Puede durar varios meses o más, con controles periódicos para evaluar su efectividad.
La cobertura depende del tipo de cáncer y del tratamiento específico.
Puede estar incluida en:
- GES (en algunos casos)
- Ley Ricarte Soto, comité de drogas de alto costo (DAC)
- Coberturas de Isapre (CAEC)
El equipo tratante orienta caso a caso.
En Oncocentro:
Evaluamos de forma individual si la inmunoterapia es una opción adecuada, considerando el tipo de cáncer y las características de cada paciente.
Además, en Oncocentro contamos con estudios clínicos que incluyen inmunoterapia para distintos tipos de tumores, lo que permite acceder a tratamientos innovadores en casos seleccionados.
Si quieres saber si eres candidato a este tipo de tratamiento o a un estudio clínico, puedes agendar una evaluación con nuestro equipo en el sigueinte link:
Contacto – Oncocentro
Referencias bibliográficas:
https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/tipos-de-tratamiento/inmunoterapia.html
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/inmunoterapia
https://www.cancerresearch.org/immunotherapy-by-cancer-type
Escrito en Abril 2026 por
Dr. Daniel Canteros
Médico oncólogo, subinvestigador e investigador principal.
