Radioterapia

La radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza radiación de alta energía para eliminar las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia, que actúa en todo el cuerpo, la radioterapia se aplica de forma localizada, es decir, actúa directamente sobre la zona afectada por el tumor.

En Chile, la radioterapia forma parte de los tratamientos estándar contra distintos tipos de cáncer y está disponible en centros públicos y privados de alta complejidad.

¿Cómo funciona la radioterapia?

Las células cancerosas tienden a crecer y multiplicarse rápidamente. La radioterapia daña el ADN de estas células, lo que impide que sigan reproduciéndose. Con el tiempo, el cuerpo elimina las células muertas de manera natural.

Este tratamiento puede aplicarse:

• Con intención curativa: para eliminar por completo el cáncer.
• Como complemento: antes o después de una cirugía o quimioterapia.
• De forma paliativa: para reducir el tamaño del tumor y aliviar síntomas.

Tipos de radioterapia

Radioterapia externa

Es la más común. Una máquina llamada acelerador lineal emite radiación dirigida al tumor desde fuera del cuerpo. No causa dolor y usted puede regresar a casa tras cada sesión.

Braquiterapia

También llamada radioterapia interna. Se colocan pequeñas fuentes radiactivas dentro o cerca del tumor. Suele usarse en cánceres ginecológicos, de próstata y algunos tipos de cabeza y cuello.

Radioterapia sistémica

Es menos frecuente. Utiliza sustancias radiactivas que viajan por el cuerpo y se acumulan en las células cancerosas. Se usa, por ejemplo, en algunos cánceres de tiroides.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con radioterapia?

La radioterapia se utiliza en muchos tipos de cáncer. A veces se usa sola, pero también suele combinarse con cirugía o quimioterapia para lograr mejores resultados. En Chile, es especialmente común en:

• Cáncer de mama
• Cáncer de próstata
• Cáncer de cuello uterino
• Tumores cerebrales
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de piel

¿Qué esperar durante el tratamiento?

Resumen: es ambulatorio, indoloro y supervisado por un equipo especializado.

• El tratamiento se planifica cuidadosamente usando imágenes del tumor (como tomografías o resonancias).
• Las sesiones suelen durar entre 10 y 30 minutos.
• No es invasivo, no causa dolor y no deja residuos de radiación en el cuerpo.
• Puede durar varias semanas según el caso.

Posibles efectos secundarios

Aunque la radioterapia está dirigida a las células malignas, puede afectar también a algunas células sanas cercanas. Esto puede provocar efectos secundarios, que dependen de la zona tratada y de la duración del tratamiento.

Algunos efectos comunes incluyen:

• Fatiga
• Irritación o enrojecimiento de la piel
• Náuseas o cambios digestivos (si se trata el abdomen)
• Dificultad para tragar (si se trata el tórax o el cuello)

La mayoría de estos efectos son temporales y desaparecen al finalizar el tratamiento.

Acceso a la radioterapia en Chile

En Chile, la radioterapia está disponible en:

• Hospitales públicos (algunos mediante el programa GES)
• Centros privados de alta complejidad, donde se cuenta con tecnología avanzada y equipos médicos especializados

La derivación depende del diagnóstico, del equipo médico tratante y del sistema de salud al que usted pertenezca.

Beneficios de la radioterapia

• Tratamiento no invasivo y ambulatorio
• Alta precisión sobre el tumor
• Preserva órganos y tejidos cercanos
• Mejora la calidad de vida al aliviar síntomas

Preguntas frecuentes

¿Es la radioterapia adecuada para mí?

La decisión de utilizar radioterapia debe ser tomada por un equipo médico especializado, luego de evaluar el tipo de cáncer, el estadio y la condición general del paciente. En muchos casos, forma parte de un plan integral junto a cirugía, quimioterapia u otros tratamientos.

¿Quiere saber si es candidato a radioterapia?

Depende de su diagnóstico y de la etapa del cáncer. Un equipo médico revisa sus exámenes (biopsia e imágenes) y define si el beneficio supera los riesgos; si no, le propondrán otras opciones. Ante dudas, pedir una segunda opinión puede ayudar.